MATATELINGA, Medan -Pelatih Timnas Indonesia U-17, Nova Arianto, menegaskan bahwa partisipasi skuadnya di Piala Kemerdekaan 2025 merupakan bagian penting dari rangkaian persiapan menuju Piala Dunia U-17 mendatang. Turnamen ini menghadirkan lawan tangguh seperti Mali, Uzbekistan, dan Tajikistan, yang dinilainya sangat membantu proses pembentukan tim.
Pada laga pembuka, Rabu (12/8/2025) pukul 19.30 WIB di Stadion Sumatra Utara, Garuda Muda akan menantang Tajikistan. Nova mengungkapkan, Piala Kemerdekaan selaras dengan rencana besar tim yang mencakup sembilan laga uji coba sebelum ajang dunia.
"PSSI telah memberi kami kesempatan bertemu lawan-lawan berkualitas. Ini langkah awal yang sangat krusial," kata Nova.
Terkait pemain diaspora, ia menjelaskan bahwa dari sembilan pemain yang ikut pemusatan latihan di Bali pada awal Agustus, hanya empat yang bisa tampil di turnamen kali ini. Hambatan yang muncul antara lain masalah dokumen kewarganegaraan, izin dari klub asal, hingga perbedaan kelompok umur.
Baca Juga: Pemprov Sumut Pastikan Masyarakat Nonton Laga Timnas U-17 Aman dan Nyaman Nova menambahkan, fokus tim bukanlah trofi, melainkan peningkatan kemampuan dan jam terbang internasional. Ia menyoroti kekuatan lawan, mulai dari Mali yang pernah menjadi runner-up Piala Dunia U-17, Uzbekistan sebagai juara Piala Asia, hingga Tajikistan yang lolos ke babak 16 besar.
Atmosfer Stadion Sumatra Utara yang dekat dengan penonton, tanpa lintasan lari, juga mendapat pujian dari sang pelatih. "Kami ingin pemain muda hasil pantauan kompetisi EPA terbiasa menghadapi tim dengan level di atas kami," ujarnya.
Bek Timnas U-17, Putu Panji, juga menekankan pentingnya proses ini. "Kami memanfaatkan turnamen ini untuk mengasah kemampuan. Lawan-lawan yang dihadapi bertaraf dunia, jadi ini peluang emas sebelum Piala Dunia," ucapnya.