MATATELINGA, HONG KONG: Tangkal ancaman invasi oleh China, Taiwan telah mulai membangun armada kapal selam mutakhir untuk lebih meningkatkan kemampuan pertahanannya. Langkah ini dinilai dapat memperumit rencana militer China yang berpotensi untuk menyerang pulau tersebut atau memasang blokade laut.
Konstruksi kapal selam pertama dari delapan kapal selam baru dimulai bulan lalu di sebuah fasilitas di kota pelabuhan selatan Kaohsiung, dengan yang pertama diharapkan untuk memulai uji coba laut pada tahun 2025.
Pada upacara yang menandai dimulainya program, Presiden Taiwan Tsai Ing-wen menelepon itu sebuah tonggak bersejarah yang menunjukkan keinginan kuat Taiwan kepada dunia.
Beijing mengklaim kedaulatan penuh atas Taiwan terlepas dari kenyataan bahwa kedua belah pihak telah diperintah secara terpisah selama lebih dari tujuh dekade.
Presiden China Xi Jinping telah berjanji bahwa Beijing tidak akan pernah membiarkan pulau itu merdeka dan menolak mengesampingkan penggunaan kekuatan jika perlu. Tapi Tsai membantahnya, dengan mengatakan Taiwan berada di garis depan dalam membela demokrasi dari agresi otoriter di Asia.
Selama beberapa bulan, Tentara Pembebasan Rakyat China telah meningkatkan tekanan militer di pulau tersebut dengan mengirim pesawat tempur ke zona identifikasi pertahanan udara Taiwan dan meningkatkan latihan militer di pulau-pulau terdekat yang secara luas ditafsirkan sebagai ancaman bagi Taipei.
Tapi armada invasi PLA harus melintasi Selat Taiwan, perairan yang relatif sempit yang memisahkan Taiwan dari China daratan.
Dan di situlah para analis mengatakan kapal selam yang direncanakan Taiwan, yang akan menggantikan armadanya yang terdiri dari empat kapal selam yang berasal dari Perang Dunia II, dapat membuat perbedaan besar.
Kapal selam tetap menjadi salah satu platform senjata siluman terkemuka di dunia, dan dapat memberikan banyak korban pada armada musuh. Kapal selam Taiwan diprediksi berjenis diesel-listrik.
Memilih kapal selam diesel-listrik daripada kapal selam bertenaga nuklir seperti yang dimiliki Angkatan Laut Amerika Serikat - dan semakin meningkat di China - adalah pilihan yang mudah bagi Taipei.
Kapal selam diesel-listrik lebih mudah dan lebih murah untuk dibangun. Dan ketika terendam, motor listrik menghasilkan lebih sedikit kebisingan daripada reaktor nuklir.
Menurut analis, kapal selam yang berjalan dengan tenang akan sulit dideteksi untuk unit perang anti-kapal selam (ASW) PLA yang berarti mereka dapat bersembunyi di dekat bagian bawah Selat Taiwan.
"Kemampuan ASW China lemah dan kondisi akustik di perairan yang sangat dangkal dan berisik ini sangat sulit bahkan untuk kemampuan ASW tingkat lanjut seperti yang digunakan oleh Jepang dan AS," kata Owen Cote, direktur asosiasi Program Studi Keamanan di Massachusetts Institute.
Meskipun masih belum jelas teknologi apa yang akan dipasang di kapal selam itu, pada awal tahun ini Washington memberikan persetujuan kepada Taipei untuk mengakuisisi torpedo Mark 48.